Le Football Club Nantes Atlantique est un des plus grands clubs de football français avec ses huit titres de champion et ses trois coupes de France. Le FCNA a pourtant la particularité d‘être arrivé assez tardivement dans l‘élite après de nombreuses saisons passées en division 2. De 1946 à 1963, le FC Nantes est un club de milieu de tableau en division 2 et d’un seul coup, c’est le déclic, le décolage fulgurant de ce club qui en seulement un an après son accession en division 1, réussit l’exploite de terminer champion de France en 1965. Le FC Nantes gagne un second titre la saison suivante, et sera ensuite présent avec une régularité impressionante dans le haut du tableau. De 1964 à 1986, la plus mauvaise place du FC Nantes est 10ème ! En quarante ans, le FCNA ne s’est classé que quatre fois en dessous de la 10ème place. Cette régularité hors norme, le FC Nantes la doit peut-être à la qualité de sa formation et à ses principes techniques dans le jeu.

Après 43 saisons consécutives de D1, le FC Nantes finit malgré tout par connaitre la descente en ligue 2, débute sans doute la période la plus noire de l’histoire du club avec une très médiocre 15ème place de ligue 2 lors de la saison 2009/2010. Très régulier en championnat, le FC Nantes n’est pas parvenu à percer au niveau européen avec seulement deux demi finales, une en ligue des champions 1996 et une en coupe des vainqueurs de coupe en 1980. De même, en coupe de France, le FC Nantes a pendant longtemps eu beaucoup de mal à gagner, 5 fois finaliste et seulement 1 victoire avant de gagner deux fois de suite en 1999 et 2000.

Le FC Nantes a évolué longtemps au stade Marcel Saupin qui pouvait accueillir près de 28000 spectateurs (record 28504 pour un Nantes-Angers en 1970), puis, l’organisation de l’EURO 84, a permis la construction du stade de la Beaujoire. Le record de spectateurs du FC Nantes est battu en 1985 (et tient toujours) lors de la reception des girondins de Bordeaux le grand rival, 44285 personnes se rendent au stade. Le record absolu de la Beaujoire est de 51359 spectateurs pour le match France – Belgique de l’euro.